Unverblümt und engagiert

Dacia Maraini, die seit Jahren als Italiens Anwärterin auf den Nobelpreis gehandelt wird, hat ihn dieses Jahr nicht bekommen. Doch darf sich die inzwischen 90-jährige Schriftstellerin über eine andere, ebenfalls prestigeträchtige Auszeichnung freuen: den Ehrenpreis des Österreichischen Buchhandels für Toleranz in Denken und Handeln, der ihr am 22. November 2026 auf den Europäischen Literaturtagen in Krems (ELit) verliehen wird. Der Preis, den vorher unter anderen schon Ilse Aichinger, Navid Kermani, Sir Peter Ustinov, Lea Melandri und Eva Menasse erhalten haben, geht an Maraini für ihren beharrlichen Kampf für Freiheit, Gleichberechtigung und Menschenwürde und dafür, dass sie in ihrem Werk den „Frauen, Ausgegrenzten, Benachteiligten und den Opfern von Gewalt“ eine Stimme verliehen hat. An der österreichischen Preisverleihung nicht unschuldig dürfte der Folio Verlag gewesen sein, der seinen Sitz in Wien und Bozen hat. Er nahm Maraini vor rund zehn Jahren ins Programm und löste damit den Münchener Piper Verlag ab, der zuvor zwanzig Jahre lang die Autorin im deutschen Sprachraum vertreten hatte.

Dacia Maraini ist sicher eine der bedeutendsten literarischen Botschafter*innen Italiens. Ihre Bücher wurden in nahezu 30 Sprachen übersetzt. Und man kann davon ausgehen, dass die stets nahbare und mobile Autorin, die von sich behauptet, sie sei „auf Reisen geboren“, in jedem Land ihre Bücher der Leserschaft persönlich vorgestellt hat. Zuletzt, das heißt im Februar 2026, flog sie nach Bangkok, um für das Istituto Italiano di Cultura ihre erste Übersetzung ins Thailändische zu präsentieren. Es handelt sich dabei um ihr wohl erfolgreichstes Buch: La lunga vita di Marianna Ucrìa (dt. Die stumme Herzogin), ein historischer Roman, der 1990 in Italien mit dem Premio Campiello ausgezeichnet wurde. Die Protagonistin, Marianna Ucrìa, ist eine Urahnin von Maraini – in der mütterlichen Linie entstammt sie einem sizilianischen Adelsgeschlecht –, die nach einem sexuellen Übergriff in der Kindheit taubstumm wird, der es aber gelingt, als Außenseiterin ein die rigiden aristokratischen Konventionen sprengendes Leben zu führen. Ein erhellender Roman über die gesellschaftlichen Gepflogenheiten auf Sizilien im 18. Jahrhundert und zugleich die kritische Auseinandersetzung der Autorin mit ihrer aristokratischen Herkunft.

In Bezug auf Marainis internationalen Erfolg ist durchaus bemerkenswert, dass Deutsch diejenige Sprache ist, in die mehr Bücher von ihr übersetzt wurden als in alle anderen – mehr als ins Englische und ins Spanische. Über die Gründe für diesen Überhang lässt sich nur spekulieren, doch dürfte er auch damit zusammenhängen, dass die Autorin nach dem Tod des „grande Lindner“– gemeint ist der österreichisch-jüdische Literaturagent Erich Lindner, bei dem Maraini bis 1983 unter Vertrag war – keinen Agenten mehr gefunden hat, dem sie hätte vertrauen wollen. Ein Umstand, der weltweit engagierten Literatur-Scouts, Übersetzer*innen und Kleinverlagen einen Spielraum eröffnete, um Maraini-Publikationen abseits des literaturkritischen Mainstreams zu verbreiten oder ins Programm zu nehmen. Es genügt, sich mit der Autorin direkt in Verbindung zu setzen, um mit ihr die oft großzügig gewährten Veröffentlichungsbedingungen auszuhandeln. So haben Kleinverlage wie der Berliner Rotbuchverlag 1986 mit Mio marito und 2015 der Hamburger Frauenverlag edition fünf mit Geraubte Liebe erfolgreiche Erzählsammlungen herausgebracht, während der Schweizer Rotpunktverlag 2022 mit Caro Pier Paolo Marainis poetische Hommage in Briefen an ihren 1975 in Ostia ermordeten Freund Pier Paolo Pasolini veröffentlichen konnte.

Marainis Anfänge im männerdominierten italienischen Literaturbetrieb der späten 50er Jahre waren allerdings alles andere als einfach. „Ich fühlte mich, als wäre ich literarisch inexistent“, erinnert sie sich später. „Allein aufgrund der Tatsache, dass ich eine Frau war, galt ich als unglaubwürdig, was ich als sehr demütigend empfand.“ Als sie nach der Veröffentlichung von zwei Erzählungen in der bekannten Literaturzeitschrift Nuovi argomenti mit zwei Freundinnen eine eigene Literaturzeitschrift gründete – Tempo di letteratura erschien von 1961-1962 –, verlangte der Verlag zuallererst einen männlichen Herausgeber, weil man Frauen eine Herausgeberschaft nicht zutraute oder sie schlecht fürs Geschäft waren. Und auch bei Marainis Romandebüt La vacanza (1962) ging es nicht ohne männliche Fürsprache. Dieses Mal machte der Verlag das Vorwort eines Großschriftstellers zur Bedingung. Es war schließlich der international ebenso bekannte wie in Italien oft für anstößig erachtete Alberto Moravia, der sich dazu bereitfand. Eine Tat, die Maraini später bereute, denn es kostete sie viel Zeit und Mühe, um aus diesem Männer-Schatten wieder herauszutreten und als eigenständige literarische Stimme wahrgenommen zu werden.

La vacanza ist die Geschichte der 15jährigen Anna, die während des italienischen Faschismus in den Sommerferien am römischen Meer eine Art erotische Initiation erlebt, bei der sie im Stile einer lebenshungrigen Lolita einerseits verführt, doch andererseits stets das Objekt männlicher Begierden bleibt. Vor Kurzem wurde der Roman, der schon vor mehr als sechzig Jahren unter dem Titel Tage im August auf Deutsch erschienen war, in einer Neuübersetzung von Folio herausgebracht. Beim Wiederlesen fällt auf, wie zeitlos modern er ist: Dies gilt sowohl für seine unverblümten Dialoge als auch für die lakonisch-distanzierte Erzählhaltung.

Ein Jahr später erscheint mit L’età del malessere (1963) wieder ein Adoleszenzroman, in dem die „Tristezza“ der 50er Jahre beleuchtet wird. Die 17jährige Enrica lässt sich im verregneten Mailand von einem Liebhaber zum nächsten treiben und empfindet dabei „keinen Schmerz, nur Neugier“. Maraini erhält dafür den internationalen Verlegerpreis Premio Formentor de las Lettras für unveröffentlichte Werke, der eine Reihe von Übersetzungen in europäische Sprachen beinhaltete. In Deutschland erschien der Roman noch im selben Jahr unter dem Titel Zeit des Unbehagens bei Rowohlt in Hamburg. Sein Übersetzer war übrigens kein geringerer als Heinz Riedt, den sich Primo Levi für die Übertragung ins Deutsche von Se questo è un uomo (dt. Ist das ein Mensch, 1957) ausbedungen hatte, weil Riedt die NS-Zeit in Italien verbracht und dort auch dem antifaschistischen Widerstand angehört hatte.

Im Dezember 1962 landete Dacia Maraini in Begleitung von Alberto Moravia, mit dem sie seitdem fast zwei Jahrzehnte zusammenlebte, in Accra. Für beide war es die erste Afrikareise, ebenso für Pier Paolo Pasolini, der mit von der Partie war. Jahrelang bereisten die drei gemeinsam den Schwarzen Kontinent abseits ausgetrampelter Touristenpfade und verbanden ihre Aufenthalte mit literarischen oder filmischen Arbeitsprojekten. Während Moravia drei Bände mit Reiseberichten über Afrika füllte, war Pasolini auf der Suche nach geeigneten Drehorten und Darstellern für seine (nie fertiggestellte) Verfilmung von Aischylos’ Orestie – Eine unvergessliche Reise (dt. Pasolinis Afrikanische Orestie, in Lettre International, 119/2017), wie sich Maraini sehr viel später erinnert. Sie selbst drehte in Afrika zwei Dokumentarfilme: Mit Die Elmolo (1975) bewegte sie sich auf den Spuren ihres Vaters, Fosco Maraini, der als Anthropologe in Japan das Volk der Ainu erforscht hatte. Seine Tochter hingegen dokumentierte die im Aussterben begriffene Kultur der Elmolo, einer kleinen Volksgruppe von Fischern und Flusspferdjägern, die am Turkana-See in Kenia heimisch war und noch die weibliche Genitalverstümmelung praktizierte (vgl. Reise zum Turkana-See – Spurensuche in der Welt der Elmolo, in Lettre International, 131/2020). Der Film Die Frauen von Abidjan (1977) hingegen – eine Auftragsarbeit für das italienische Fernsehen RAI – enthielt Porträts von Frauen, die aufgrund tief verwurzelter patriarchaler Strukturen einen hohen Preis für die postkoloniale Annäherung des Kontinents an den Westen zahlten. Eine denkwürdige Afrikaerfahrung war schließlich die abenteuerliche Reise mit Maria Callas, die Maraini in ihrer autobiografischen Erzählung Il poeta-regista e la meravigliosa soprano (dt. Diva und Dichter – Eine afrikanische Reise, in: Lettre International, 122/2018) wieder aufleben lässt. Die Sopranistin hatte 1969 nach ihrer herben Enttäuschung durch Onassis ihre einzige Filmrolle gespielt, nämlich die der Medea in Pasolinis gleichnamigem Film, und sich dabei in den homosexuellen Regisseur verliebt – ein Faktum, das die teils euphorische Callas-Rezeption der letzten Jahre gerne unterschlägt.

Mit Pasolini war Maraini eng befreundet. Sie verbrachten jahrelang die Sommermonate gemeinsam in Sabaudia, jener südlich von Rom gelegenen im Auftrag des Duce am Reisbrett entworfenen Musterstadt im Bauhausstil. In den späten 1960er Jahren mauserte sich der Ort zu einer Art Künstlerkolonie, wo ein Teil der römischen Bohème den Sommer verbrachte und Moravia ein Haus am Meer besaß, in dem sie zu dritt lebten und arbeiteten. (dt. Die Entdeckung Saubadias in Lettre International, 155/2026) Mit Maraini als Co-Autorin entstand dort das Drehbuch zu Pasolinis letztem Film Erotische Geschichten aus 1001 Nacht (1974). Die freundschaftliche Nähe schloss allerdings Differenzen in der Sache nicht aus. Während Pasolini Marainis feministische Gedichte kritisierte, distanzierte sie sich von seinem Katholizismus und seinem zweifelhaften Frauenbild. In der Frage der Abtreibung, dessen Legalisierung Pasolini ablehnte, widersprach sie ihm laut und öffentlich.

Die 1960er und 70er Jahre sind für Maraini insgesamt eine äußerst produktive Zeit, in der sie sich sowohl als Schriftstellerein wie als Journalistin etablierte. Sie schreibt für Feuilletons und Literaturzeitschriften, veröffentlicht Erzählungen, Reiseberichte, Romane, Gedichtbände und widmet sich verstärkt dem Theater. Sie verfasst zudem Drehbücher (bspw. mit Marco Ferreri und Margarete von Trotta), Theaterstücke, führt Regie, engagiert sich politisch in Stadtteiltheatern und ruft 1973 in Rom das Teatro della Maddalena ins Leben, in dem von der Regie über die Tontechnik und das Bühnenbild alles in Frauenhand lag – ein einzigartiger feministischer Gegenentwurf gegen den jahrhundertealten Ausschluss des Weiblichen aus diesem Ort der Kreativität. Mit Judith Malina, der Gründerin des Living Theatre, war Maraini bis zu deren Tod befreundet. Zu ihren erfolgreichen Stücken, die auch mehrfach an Theatern in Deutschland aufgeführt wurden, gehören „Dialog einer Prostituierten mit ihrem Klienten“ und „Maria Stuart“, ein intimer Dialog der beiden Herrscherinnen über Frauen und Macht. 1999 erhält Maraini für die Erzählsammlung Buio (dt. Kinder der Dunkelheit) den renommiertesten italienischen Literaturpreis, den Premio Strega. In den 21 Geschichten, die teils auf wahren Begebenheiten beruhen, geht es um Gewalt an Frauen und Kindern, Missbrauch, sexuelle Ausbeutung, Armut und Ausgrenzung – gesellschaftliche Abgründe, die Maraini in ihrer direkten, schnörkellosen und zugleich sehr poetischen Sprache für die Leser*innen nahbar macht, ohne ihnen etwas von ihrem Schrecken zu nehmen.

Es soll nicht vergessen werden, dass Maraini die Tochter von italienischen Antifaschisten ist. Als die Eltern 1938 aus beruflichen Gründen nach Japan gingen, nahmen sie ihre kaum zweijährige Tochter mit. Auf Hokkaidō verbrachte sie zusammen mit ihren beiden in Japan geborenen jüngeren Schwestern eine unbeschwerte Kindheit. Dies galt bis zum 8. September 1943, als das mit Nazideutschland verbündete faschistische Italien mit den Alliierten einen Waffenstillstand schloss. Japan schlug sich anschließend auf die Seite des NS-Staats und der von ihm abhängigen Republik von Salò, die sich in Norditalien befand. Marainis Eltern verweigerten das Bekenntnis zu diesem faschistischen Kollaborationsregime auf italienischem Boden und galten daher in Japan als feindliche Ausländer. Es folgten zwei Jahre Inhaftierung in einem japanischen Internierungslager, das die Familie angesichts größter Entbehrungen nur mit knapper Not überlebte. Erst in jüngster Zeit hat Dacia Maraini mit ihrer dritten autobiographischen Schrift – nach Bagheria (1993) und La grande festa (2011) – in Vita mia (dt. Ein halber Löffel Reis) von diesen traumatischen Ereignissen umfassend Zeugnis abgelegt.

Die Kosmopolitin, die sich auf einen sizilianischen und einen englisch-schweizerischen Großvater aus der Toskana sowie auf eine chilenische Großmutter berufen kann, ist die leibhaftige Verkörperung einer multikulturellen Identität. Am meisten verbunden fühlt sie sich jedoch ihrer englischen Großmutter väterlicherseits, Yoï Cross, die in Ungarn aufgewachsen war. Sie gehörte zu den Frauen, die zu Beginn des letzten Jahrhunderts aus einer konventionellen bürgerlichen Ehe flohen, Mann und Kinder sitzen ließen und in die Welt aufbrachen. Sie reiste allein bis nach Persien, wurde dort von ihrem Geliebten sitzen gelassen und schlug sich auf der abenteuerlichen Rückkehr nach Europa mit der Veröffentlichung von Reiseberichten und Büchern durch. Maraini hat diese Großmutter, die starb, während sie in Japan inhaftiert war, nie bewusst erlebt. Doch ist sie überzeugt, dass sie von dieser mutigen, freiheitsliebenden Ahnin die „Familienkrankheit des Reisens“ sowie die Lust am Schreiben geerbt hat.

In der italienischen Öffentlichkeit ist Maraini bis heute stark präsent, wenn nicht sogar für viele ein moralischer Bezugspunkt. Sie wird nicht nur als erfolgreiche Schriftstellerin und Repräsentantin einer „Littérature engagée“ geschätzt, sondern auch für ihr zivilgesellschaftliches Engagement als Journalistin und Kulturkritikerin. Sie publiziert in den Feuilletons mehrerer Tageszeitungen und hat seit 1996 im Corriere della Sera eine regelmäßige Kolumne. Dort schreibt sie an gegen die Femizide in ihrem Land und außerhalb, die Menschenrechtsverletzungen, die Naturzerstörung weltweit, den sich ausbreitenden Rassismus, die sozialen Missstände, die allgemeine Verrohung der Sitten – stets uneitel, unideologisch und ohne erhobenen Zeigefinger. In den Abruzzen, wo Maraini in Pescasseroli, dem Geburtsort Benedetto Croces, neben Rom einen zweiten Wohnsitz hat, steht sie seit Jahren dem alljährlich über mehrere Wochen stattfindenden Literaturfestival „Pescasseroli legge“ vor, bei dem sie auf der Piazza, unterstützt von einer Gruppe Ehrenamtlicher, zeitgenössische Autoren und Autorinnen und ihre Bücher vorstellt und so jeden Sommer mehrere Tausend Literaturinteressierte erreicht. Und wenn die finanziellen Reserven erschöpft sind, um sich für alle ein Abendessen in einer der inzwischen auch in Italien hochpreisigen Trattorien erlauben zu können, treffen sich alle Beteiligten kurzerhand im Haus der Autorin, denn ein gemeinsames Essen ausfallen zu lassen, käme in Italien einem Sakrileg gleich.

Zudem ist Maraini Jury-Präsidentin des Premio Nazionale Benedetto Croce per la Cultura, einer Auszeichnung, die sie vor zwanzig Jahren selbst ins Leben gerufen hat. Und als unweit von Pescasseroli im Jahr 2000 eine Kulturinitiative in einer kleinen Ortschaft das Teatro di Gioia gründete, war Maraini nicht nur eine der Protagonistinnen, sie übernahm auch die künstlerische Leitung für das internationale Theaterfestival, das daraus entstand, und führte regelmäßig unentgeltliche Kurse für Dramaturgie durch. Nach dreizehn Jahren musste das Theater schließen, weil die öffentlichen Mittel gestrichen wurden – kein Einzelfall in Italien, wo die Kultur chronisch unterfinanziert ist. Überflüssig zu erwähnen, dass Maraini fast täglich Einladungen in Schulen erhält. Dort würde sie – so in einem kürzlich erschienen Interview – die Schüler*innen regelmäßig fragen, was sie über den letzten Weltkrieg wüssten. Ihre verbreitete Unkenntnis über den italienischen Faschismus ist in den Augen der Autorin eines von zwei Grundübeln ihres Landes: eine unzureichende Schuldbildung und die mangelnde Aufarbeitung der faschistischen Diktatur unter Mussolini und ihrer Verbrechen. Leider habe es in Italien kein „Norimberga“ gegeben.

Nahezu lautlos, aber sehr beharrlich und diszipliniert, geht Maraini ungeachtet ihres Alters ihrem breit gefächerten literarischen und zivilgesellschaftlichen Engagement nach, das sich problemlos um viele Aktivitäten ergänzen ließe. Uneitel, fast schüchtern, wie Maraini ist, hat sie um ihre Person noch nie Aufhebens gemacht. Ihre Schaffenskraft scheint unerschöpflich zu sein, ebenso ihre Reiselust, ihre Neugier und ihr Bestreben, gesellschaftlich wirksam zu sein. Mögen diese Eigenschaften ihr möglichst lange erhalten bleiben.