Zwischen Gefängnis und Irrenhaus

Heute dürften ihn nur noch wenige kennen. Um 1900 herum war der Kabarettist Danny Gürtler das, was man heute einen Star nennt: bekannt, häufig in der Presse erwähnt und von Skandalen verfolgt. Der 1875 in Darmstadt geborene Schauspieler und Lyriker machte Abitur, brach eine kaufmännische Lehre ab und besuchte ab 1893 die Schauspielschule „Theaterhort“ in Berlin. Schnell erlernte er die schauspielerischen Kniffe, und bereits 1898 wurde er für das Burgtheater in Wien engagiert. Dort blieb er allerdings nicht lange, da er wegen seiner Exzentrik entlassen wurde.

Gürtler war als Provokateur bekannt und gefürchtet. Ausgestattet mit einer Kindertrompete verkündete er in bizarren Auftritten humoristische Geschichten über das Kaiserreich oder das Papsttum, die schnell in Beleidigungen übergingen. Als unbeirrbarer Exzentriker, der sich selbst „König der Bohème“ nannte, vollzog er 1906 einen spektakulären Auftritt in Darmstadt. Er mietete eine elegante Kutsche, mit der er in Richtung Schloss fuhr. Dort angekommen, glaubten die Bediensteten, einem hohen Gast die Ehre erweisen zu müssen. Gürtlers Fahrt sollte jedoch eigentlich in das berüchtigte „Provinzial-Arresthaus Rundeturmstraße“ führen, wo ihn bereits die Presse erwartete. Derartige Provokationen würde man heute als Aktionskunst bezeichnen.

Den ersten Aufenthalt in der Psychiatrie erlebte Gürtler im Jahr 1910 aufgrund einer Einweisung durch seine Ehefrau Meta, die ebenfalls Schauspielerin war. Dieser Schritt erfolgte nach einer erneuten Eskalation, an der er jedoch nicht ganz unschuldig war. Kurz nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis fuhr Gürtler nach St. Goarshausen, wo er nachts betrunken mit seiner Kindertrompete durch die Straßen zog. Er richtete aufgeschreckten Bürgern Grüße von Heinrich Heine aus, der bereits seit 1856 verstorben war. Einen Tag später war er immer noch stark betrunken. Auf dem Marktplatz von St. Goarshausen entkleidete er sich. Während einer Rede an die Menge wurde er unterbrochen und festgenommen. Am 6. Oktober erfolgte seine Einweisung in die Irrenheilanstalt Eichberg, anschließend in die Universitäts-Irrenklinik Heidelberg und dann in die Landesirrenanstalt Heppenheim.